Un incendio puede comenzar en cuestión de segundos y, cuando se encuentra en su etapa inicial, un extintor portátil puede ayudar a controlarlo. Sin embargo, disponer de uno no es suficiente: es necesario conocer qué tipo de extintor utilizar, cómo emplearlo y cuándo es más seguro evacuar.
El manejo adecuado de estos equipos forma parte de las medidas de prevención y respuesta ante incendios. En Perú, la NTP 350.043-1:2011 establece criterios relacionados con la selección, distribución, instalación, señalización, inspección, mantenimiento, recarga y prueba hidrostática de los extintores portátiles.
En Estados Unidos, estos aspectos se encuentran regulados, entre otros requisitos, por OSHA 29 CFR 1910.157, que contempla la ubicación, mantenimiento, inspección, prueba y capacitación relacionada con extintores portátiles en los centros de trabajo.
¿Qué Es Un Extintor Y Para Qué Sirve?
El extintor portátil es un equipo diseñado para controlar incendios de tamaño limitado durante sus primeras etapas.
La NTP 350.043-1 considera estos equipos como una línea primaria de defensa frente a determinados incendios, incluso cuando una instalación cuenta con otros sistemas de protección.
Su utilización, sin embargo, debe realizarse únicamente cuando las condiciones sean seguras y el fuego todavía pueda ser controlado.
Elegir El Extintor Adecuado Es Fundamental
No todos los extintores sirven para el mismo tipo de incendio. La selección debe realizarse considerando el material que está ardiendo y las características del riesgo.
Entre las clases de fuego se encuentran:
- Clase A: materiales combustibles comunes, como madera, papel, cartón y textiles.
- Clase B: líquidos inflamables y combustibles.
- Clase C: equipos o instalaciones eléctricas energizadas, según la clasificación aplicable.
- Clase K: aceites y grasas utilizados en equipos de cocina.
Utilizar un agente extintor inadecuado puede resultar ineficaz e incluso generar un peligro adicional. Por ello, la identificación del riesgo debe realizarse antes de seleccionar y utilizar el equipo.
¿Cómo Utilizar Un Extintor?
Cuando el incendio es pequeño, se encuentra en una etapa inicial y existe una ruta de evacuación segura, el procedimiento básico puede resumirse en cuatro pasos:
- Retirar el seguro.
Se debe retirar el pasador o dispositivo que evita la activación accidental. - Apuntar hacia la base del fuego.
La descarga debe dirigirse hacia donde se encuentra el material que está ardiendo. - Presionar la manija.
Al accionar el mecanismo se libera el agente extintor. - Realizar un movimiento de barrido.
La descarga debe dirigirse de un lado a otro sobre la base del fuego hasta intentar controlarlo.
Este procedimiento es conocido internacionalmente como PASS, por sus siglas en inglés: Pull, Aim, Squeeze, Sweep.
Antes De Utilizarlo, Hay Que Evaluar La Situación
El uso de un extintor nunca debe poner en riesgo la integridad de la persona.
Antes de intervenir, es importante verificar que:
- El incendio sea pequeño y esté en una etapa inicial.
- Se conozca el tipo de fuego.
- Se disponga del extintor adecuado.
- Exista una ruta de evacuación libre.
- El humo y el calor no representen un peligro inmediato.
- El fuego no se esté propagando rápidamente.
Si las condiciones dejan de ser seguras, la prioridad debe ser evacuar y activar el procedimiento de emergencia.
La propia normativa de OSHA contempla la capacitación sobre los principios generales de utilización de extintores y los peligros asociados al combate de incendios en etapa incipiente.
Un Extintor También Requiere Inspección Y Mantenimiento
Un extintor puede encontrarse en el lugar correcto y, aun así, no estar operativo. Por ello, su inspección y mantenimiento son parte esencial de la protección contra incendios.
La NTP 350.043-1 contempla requisitos específicos para la inspección, mantenimiento, recarga y prueba hidrostática de estos equipos.
Por su parte, OSHA establece que los empleadores son responsables de la inspección, mantenimiento y prueba de los extintores portátiles disponibles en el lugar de trabajo. La norma contempla inspecciones visuales mensuales y una revisión de mantenimiento anual.
También es importante mantener los equipos accesibles, visibles, correctamente identificados y libres de obstáculos, de manera que puedan utilizarse rápidamente durante una emergencia.
Errores Frecuentes En El Manejo De Extintores
Entre las prácticas que pueden comprometer una intervención se encuentran:
- Utilizar un extintor que no corresponde al tipo de fuego.
- Dirigir la descarga hacia la parte superior de las llamas.
- Acercarse demasiado al incendio.
- Intentar controlar un fuego que ya está fuera de control.
- Bloquear la ruta de evacuación.
- Utilizar un equipo descargado, dañado o sin mantenimiento.
- Considerar que el extintor reemplaza otros sistemas de protección contra incendios.
Un extintor debe ser considerado como parte de un sistema integral de prevención, no como la única medida de protección.
La Capacitación Marca La Diferencia
Durante una emergencia, la rapidez debe estar acompañada de conocimiento. Una persona que conoce los tipos de fuego, identifica el extintor adecuado y sabe cómo utilizarlo puede responder de manera más segura ante un incendio en etapa inicial.
En Estados Unidos, OSHA establece que, cuando los extintores están disponibles para uso de los trabajadores, el empleador debe proporcionar un programa educativo sobre sus principios generales de utilización y los riesgos asociados al combate de incendios incipientes. Esta educación debe brindarse al inicio del empleo y, como mínimo, anualmente. Los trabajadores específicamente designados para utilizar equipos contra incendios requieren capacitación sobre los equipos correspondientes.
En Perú, la capacitación debe integrarse dentro de las medidas de prevención y respuesta de cada organización, considerando sus riesgos y procedimientos internos.
Bison Perú: Capacitación Para Una Respuesta Segura
El manejo de extintores no consiste únicamente en conocer dónde se encuentra el equipo. Implica identificar el riesgo, seleccionar correctamente el extintor, conocer su funcionamiento y saber cuándo intervenir y cuándo evacuar.
En BISON PERÚ se desarrollan capacitaciones orientadas a fortalecer los conocimientos y habilidades necesarios para responder adecuadamente ante situaciones de emergencia, integrando conceptos de prevención, tipos de fuego, selección de equipos y técnicas de utilización.
Una adecuada preparación permite que, ante una emergencia, las decisiones sean más rápidas, seguras y efectivas.